El 29 de Diciembre de 1.989 el Gobierno Vasco declara el Parque Natural de Urkiola, zona protegida por sus valores paisajísticos, naturales y culturales. Se encuentra situado en el centro geográfico del País Vasco, cuenta con una superficie de 5.958 hectáreas y un perímetro de 83,8, formado por la Sierra de Aramotz, Montes del Duranguesado y la Sierra de Arangio, montañas estas que forman   la divisoria de aguas Cantábrico-Mediterráneas. Pertenece a ocho municipios: Abadiño, Amorebieta, Atxondo, Dima, Durango y Mañaria en Bizkaia y Aramaio e Izurtza en territorio Alavés. 

      Cuenta con un relieve abrupto, que agrupa los terrenos de mayor altitud en la Sierra de Aramotz, siendo la cumbre del Anboto (1.330 m.) la cota máxima del Parque. El Parque se reparte entre los Territorios Históricos de Araba y Bizkaia, siendo ocho los municipios integrados en el Parque, todos ellos tienen  parte de sus tierras en el Parque, Abadiño el 40,3%, Amorebieta-Etxano el 1,7%, Atxondo el 26,4%, Dima el 24,2%, Durango el 10%, Izurtza el 11,6% y Mañaria 72,7% en Bizkaia y Aramaio 11,7% en Araba.

     En las cumbres rocosas, los magníficos bosques y las leyendas que este ambiente han inspirado, reside el encanto de este lugar. Al valor paisajístico de las cimas se una el interés geológico de las fallas, espolones y crestas de los montes Untzillaitz, Atxarte y Alluitz-Anboto. En Anboto existen numerosas cuevas donde las leyendas sitúan las brujas como Mari, "La Dama del Anboto", mas de 400 cuevas pueblan este espacio natural

                                              VEGETACIÓN
     La vegetación al igual que en otros macizos montañosos experimenta una zonificación altitudinal, encontrando frondosos bosques caducifolios- robledales y castañares en las zonas bajas y hayedos en las cotas mas altas -, prados de siega en los valles y variadas especies de plantas rupícolas en las cumbres rocosas. Mas de la mitad del parque esta cubierto por zonas arboladas -bosques naturales y plantaciones -, siendo el haya el árbol mas numeroso, seguido por la encina, el pino radiata es el mas abundante en las plantaciones. Además abundan otras especies como el fresno, el madroño, el tejo el abedul, el alerce de Japón y los espinos blancos.

FAUNA

     La fauna es rica y variada, abundan los anfibios y los reptiles, como la víbora de seoane y el lagarto verde. Las aves tienen representación con el roquero rojo, curruca zarcera, chova piquiroja, chova piquigualda, el arrendajo, el acentor alpino, pico picapinos, pito real, herrerillo común o el escribano montesino así como las aves pescadoras como el mirlo acuático o el martín pescador. En cuanto a las aves las rapaces se encuentran representadas por los buitres leonados, el carabo, águila calzada, azor, gavilán, ratonero común, halcón peregrino, alimoche, corvidos; y los mamíferos mas frecuentes son, la ardilla, el jabalí, el corzo, la garduña, el zorro, la marta, el armiño, el turón, la comadreja, el lirón gris, el tejón y varias especies de musarañas.

           En los ríos de Urkiola , todos de aguas rápidas y limpias abunda la trucha, la salamandra común.
 

EL SANTUARIO

     Se desconoce el momento en que se levanta en este lugar la primera construcción, Ermita o espacio de culto cristiano, esta Ermita, con el paso del tiempo, y sufriendo diferentes reedificaciones llegaría a convertirse en el actual Santuario de los Santos Antonios.
 

     Un tercio de las rapaces reproductoras de Urkiola se concentran en los roquedos del Parque, la escalada y el excesivo movimiento por las zonas altas deben ser regulados, debido a lo altamente sensibles que resultan estas especies en época de incubación y cría, la presencia humana en estos momentos críticos de su ciclo vital puede dar al traste con la nidada de ese año. Para ello el escalador debe cumplir con la normativa del Parque a este respecto, con lo cual demostrara que su actividad es perfectamente compatible con la conservación de la naturaleza. El Parque dispone de zonas delimitadas en las que esta permitida la practica de la escalada:
Zonas de Escalada autorizada, durante los meses de Septiembre a Diciembre:
Zona de Mugarra: en el extraplomo situado en la arista Oeste vertiente Sur, hasta la primera cueva.
Vertiente Sur del cordal de Alluitz: Zona comprendida entre Artola y Larrano.
Zona de Escalada autorizada, todo el año:
Paredes de Atxarte.
Zonas en las que esta prohibida la practica de la escalada, todo el año:
Cara Sur del Mugarra, fuera del sector y fechas anteriormente citadas.
Cordal de Alluitz, fuera del sector y fechas anteriormente citadas.
En el resto de las zonas del Parque donde actualmente no se señala ninguna regulación especifica, la practica de la escalada se encuentra permitida.

 

    Existen áreas acondicionadas con mesas y bancos, en las que realizar una buena comida o disfrutar de un relajante descanso.
 

                                             ACCESOS
  Desde Bilbo y Donosti, por la A-8 o por la N--634 hasta Durango, desde aquí tomar el acceso mas directo que es la carretera comarcal BI-623, entre Durango y Vitoria, por el Puerto de Urkiola, en el alto, en una pista que nace entre dos restaurantes se encuentra el Centro de Interpretación del Parque "Toki-Alai". 
Desde Vitoria-Gazteiz, tomar la carretera N-240 hasta Legutiano y de ahí la A-623 hacia Durango.
Para acceder por Atxondo: Desde Durango en dirección Arrasate por la C-6322 en Apatamonasterio se accede al parque con estupendas vistas sobre el Anboto.
Al desfiladero de Atxarte accedemos desde Durango por la C-6322 cerca de la Torre de Muntzaratz se toma la desviaciín por la B-4335 que conduce al desfiladero
Existen diferentes carreteras que suponen aproximaciones al Parque en todo su perímetro.

Exposición en el interior

Centro de Interpretación Toki-Alai

Este centro se encuentra ubicado en la ladera del Monte Saibigain, a pocos metros del Puerto de Urkiola. Cuenta con una exposición permanente que nos instruye sobre las cualidades del Parque Natural de Urkiola, ofrece una proyección audiovisual, se puede obtener información sobre rutas, puntos de interés del Parque e información turística sobre el parque y sus alrededores. Cuenta el Centro tienda en la que podemos adquirir un recuerdo del Parque, postales, mapas, libros, etc...

El Centro Toki-Alai, ofrece además diferentes servicios:

Programas didácticos con Centros Escolares: Dirigidos a escolares de 2º y 3º ciclo de educación primaria, en el que se ofrecen diferentes tipos de programas, el hayedo, la fauna, el paisaje, el ser humano, la vegetación, etc..., tienen una duración de una jornada completa. Teléfono de reservas: 944 206 849.
Programa de visitas guiadas: Este programa funciona durante los meses de Julio, Agosto y Septiembre, en el se ofrecen una serie de visitas guiadas ( medio día o día completo ) en las que además de ver la exposición y el audiovisual, se realizan recorridos por algunos de los senderos del Parque como Saibigain, Urkiolamendi, Larrano, Izpite o los itinerarios didácticos alrededor del Puerto de Urkiola, entre otros. Teléfono de reservas: 944 206 849.
Programa de Voluntariado: Es este un programa orientado a todas aquellas personas interesadas en trabajar por el medio ambiente en el Parque. El grupo "Urkiolako Lagunak" ( amigos del Parque ) coordina el programa de voluntariado.
Actividades de Divulgación: El centro organiza a lo largo del año diferentes "Jornadas" ( mitológica, fauna, Día del árbol, Día mundial del medio ambiente, etc...), con el fin de divulgar los valores que en este lugar se conservan. Existe una publicación semestral "Urkiola".

Centro de acogida e información "Caserío Toki-Alai"
Alto de Urkiola, s/n
Teléfono: 946 814 155 / 944 206 849
tokialai@terra.es
Horario de Invierno: Mañanas de 10,30 h a 14,30 h
                                 Tardes de 15,30 h a 17,30 h
Horario de Verano: Mañanas de 10 h a 14 h
                               Tardes de 16 h a 18 h

INFORMACIÓN OFICINAS DEL PARQUE
Avda. Madariaga, nº 1, 1º - Bilbao
Teléfono: 944 066 849
Fax: 944 066 899
E-mail: espacios.naturales.protegidos@bizkaia.net