HISTORIA DE
PORTUGALETE
 

     Antes de que María Díaz de Haro otorgara la Carta Puebla a Portugalete ya existía el núcleo poblacional, pero no se tiene constancia desde cuando. Aunque existen varias hipótesis ninguna es demostrable, pero por su privilegiada ubicación junto a la ría y en su desembocadura seguramente su ocupación venga desde muy antiguo.
 

María Díaz de Haro, "La Buena".

     No se conoce con exactitud el significado etimológico de Portugalete. Juan Antonio Moguel, en una carta que escribe a José de Bargas en 1803 señala la idea de que Portugal y Portugalete tenían su origen en Portus Gallorum, que en latín significaba "Puerto de los Galos"; pero termina diciendo que ni Portugal ni Portugalete tuvieron nunca este carácter. Según esta carta, Portugal y Portugalete tendrían el mismo nombre, aunque a la Villa se le haya añadido la terminación locativa de "ete", cree que la Villa debió llamarse Ugalete o Ugaleta, que en vascuence significa "lugar esquinero de agua", y que a la llegada de los romanos, éstos le antepusieron la palabra Portu. Para Ciriquiain, la teoría de que Portugalete pueda proceder de Portus Gallorum es la mas probable. En este mismo sentido apunta también la corriente gálica que muestran también algunos pueblos de su entorno : Galindo, Galea, Galdames, Galarreta, (Gallarta ), etc. Una versión mas sugiere que su nombre proviene de Puerto de Goletas

     Es cierto es que en 1904, durante las obras de dragado en la zona del Abra dirigidas por Evaristo Churruca, se encontraron siete monedas romanas que se encuentran expuestas en el Museo Arqueológico, Etnográfico e Histórico Vasco de Bilbao. Una de ellas es un as de la República Romana, con la doble cabeza de Juno en el anverso, y la proa de una nave en el reverso, dos del Emperador Trajano, de distintas épocas, otras dos de Adriano y las restantes de Antonio Pío. Este dato confirma que Portugalete se encontraba en la zona de influencia de la navegación romana.

     Los primeros pobladores de Portugalete debieron ser hombres y mujeres de tierra adentro de Las Encartaciones y descendientes de la tribu o pueblo de los Autrigones, según los testimonios de los romanos Plinio y Ptolomeo.

CONCESIÓN DE LA CARTA PUEBLA A PORTUGALETE 1322

     La Señora de Bizkaia doña María Díaz de Haro, (hija del Vll Señor de Bizkaia don Lope Díaz de Haro y viuda del infante don Juan de Castilla) , concede a Portugalete la carta Puebla, fundando la Villa de Portugalete el 11 de Junio de 1.322.

     Conocedora de la zona por haber vivido en una casa fuerte en Santurtzi consideró que Portugalete era el lugar ideal para las actividades de carga y descarga de mercancías, ya que Bilbao quedaba muy alejado para las gentes de Las Encartaciones y su jurisdicción terminaba en Luchana. A ello se sumaba la obligación de tener que llevar las pinazas de pesca hasta Bilbao, mientras que Portugalete, más cercano, ofrecía mejores garantías portuarias.

     Doña María la Buena, la Bondadosa, como se la llamó a la fundadora, firmo la "Carta Puebla" en Bilbao y otorgó a Portugalete una "Carta Puebla" con los privilegios de los Fueros de Logroño y prerrogativas de Villa, concediéndole personalidad de rango civil y administrativo al margen de las Juntas de Abellaneda. Portugalete adquirió un rango administrativo y civil que no había tenido antes. Los portugalujos gracias a esto podían transitar por los caminos que conducía a Orduña, Arciniega, Balmaseda, Castro, Bilbao, Bermeo y Placencia sin pagar impuestos. Centralizando el comercio de la Comarca en Portugalete.

     La carta señalaba los límites de la Villa. Por tierra hasta el monte Urdibay, Arbelzaga, Urbelfermoso, el collado Cerezo y hasta el Río Lombar. Y los marítimos desde la desembocadura de el río Lombar hasta Mañacoz y en la Ría hasta Luchana. En ningún punto se podía desembarcar parca ni carga que no fuese Portugalete También mandaba a los pobladores la construcción de una iglesia bajo la advocación de Santa María, donde ellos quisieran.

     Posteriormente en varias ocasiones (ver cronología) la Carta Puebla fue confirmada por diferentes monarcas.

     En el año 1.399 nace Lope García de Salazar personaje emblemático de los nacidos en la Villa.
 

Lope García de Salazar

     Este muere envenenado en el año 1.476.(ver arquitectura Civil/Torre de Salazar)

     En 1.474, Eduardo IV de Inglaterra concede amplia licencia comercial entre su reino y el Señorío de Bizkaia, siendo los principales beneficiados los comerciantes de Bilbao y Portugalete. 

     Del año 1.498 data la primera noticia que habla del barquero del pasaje de la ría, que realizaban los habitantes de las anteiglesias de la margen derecha. Ochoa de Bibarona tenía establecido por el servicio de este año y el siguiente, un ducado de oro al año, pagado por el concejo de Portugalete

     En los inicios del siglo XVI (año 1.506), es instalado en la torre de la iglesia de Santa María el primer reloj de la Villa. De su mantenimiento se encargó en los años siguientes un rementero francés afincado en la Villa llamado Pedro de Potaje.

     Entretanto, esta villa creada como fortaleza junto a la ría comenzaría a trabajar el comercio y la industria, y en el siglo XVI comenzó el desarrollo económico y demográfico que no ha parado hasta hoy en día.

 

Dibujo del puerto de Portugalete

     En el año 1.507 la epidemia de peste que afecta a toda la comarca con centro en Bilbao llega a Portugalete, provocando varias muertes.

     En el año 1.509, se realiza una petición al obispo de Burgos para que intervenga, debido a que muchos vecinos dejaban sus testamentos para las obras de la iglesia, y que los parientes se resistían a cumplir la voluntad del fallecido, por lo cual la iglesia "estaba desamparada y syn hedificar en ella" . 

     Durante el año 1.521, son enviados por la Villa varios hombres para colaborar en la guerra entre Carlos I y Francisco I de Francia. 

      En 1.557,  Portugalete firma un tratado con la Universidad de Burgos, por el que se compromete a exportar en sus naos únicamente la lana procedente de la casa de Contratación de Burgos. A cambio los Burgaleses se comprometen a enviar toda su lana a Portugalete y no a Bilbao como hasta ahora venían haciendo. 

     En 1.562, es construida la primera Casa Consistorial, hasta este año el Ayuntamiento se reunía en casa de uno de los regidores. 

     Durante los años 1.598-99, la villa sufre una nueva epidemia de peste, ante la mortandad sufrida los vecinos de Portugalete arrojaban al mar las ropas y enseres de los fallecidos por contagio. 

     En el año 1.614, es fundado el Convento de Santa Clara por la hermanas Clarisas.

     Portugalete fue en un principio el lugar de salida de la lana castellana hacia Flandes, como antepuerto de Bilbao que era y centro exportador para el gremio mercantil que controlaba el comercio lanero norteño, es decir, la Universidad de Mercaderes de Burgos, pero paulatinamente, su importancia se fue aminorando en detrimento del puerto de Bilbao.

     A partir de entonces los habitantes de la villa se dedicaron a subsistir de los ingresos que les proporcionaban las embarcaciones por el  derecho de practicaje, a las que ayudaban a atravesar la peligrosa y temida, por los marineros, "Barra de Portugalete". Fue el 12 de septiembre de 1887, cuando el ingeniero, Evaristo de Churruca dio por terminado el "Muelle de Hierro", una infraestructura que permitía la libre circulación de las embarcaciones a través de la ría sin peligro alguno.

     Se inicia la obra para la realización del primer ensanche de Portugalete, durante el año 1.746. siendo urbanizado el actual Muelle de Churruca.

     La Villa portugaluja fue perdiendo a partir del siglo XVI los derechos de monopolio sobre el comercio y la pesca, arrebatados por el puerto de Bilbao.

     En el año 1.790, San Roke es proclamado Patrón de la Villa de Portugalete.
 

Imagen de San Roque que se encuentra en la Ermita que lleva su nombre.

     En el año 1.795 se inician las obras del segundo ensanche de Portugalete.  con la construcción de la vía férrea, el famoso puente y otras tantas edificaciones.

     Portugalete contaba en el siglo XIX y primeros años del XX con numerosas tabernas donde el Txakoli de la comarca se degustaba en jarrillas, debido a esta los portugalujos se les conoce con el apelativo de “jarrilleros”.

     Tras sufrir el sitio y la represión durante la III Guerra Carlista (1871-75), es cuando se aceleraría su modernización. En el siglo XIX, la industrialización de la comarca dinamizó su economía, reforzada por la llegada del ferrocarril y la construcción del Puente Colgante y el Muelle de Hierro.

     En los años finales del siglo XIX Portugalete volvió a vivir una época dorada. Atraídos por sus paisajes y por su playa hoy desaparecida, los grandes magnates de la siderurgia, banqueros e indianos enriquecidos, comenzaron a afincarse en la villa, construyendo magníficos palacios de los que apenas quedan  vestigios.

     En 1.847 se inician las primeras clases en la Escuela de Náutica de Portugalete.

     En 1.881 se inicia la construcción del muelle de hierro.

     El mareometro es instalado en el año 1.883.

     En el año 1.884, es terminada la actual Casa Consistorial.

     En 1.884, la reina Cristina de Habsburgo coloca la ultima piedra del muelle nuevo.

      En 1.888, es  construido el edificio de la estación de La Canilla.

      En 1.894 y para ser utilizada como capilla particular por la familia Lexarza, es construida la actual Iglesia de San Ignacio de Loiola.

     El 10 de Abril de 1.890 se inician las obras de lo que será imagen emblemática de Bilbao y Bizkaia y puerta de entrada a la ría de Bilbao, el Puente de Bizkaia, que será inaugurado el 28 de Julio de 1.893. (ver Puente de Bizkaia)
 

El Puente de Bizkaia desde el Muelle de La Benedicta en Sestao.

     En 1.912 es construido el kiosco de música, joya del patrimonio Portugalujo.

     El parque automovilístico con que cuenta Portugalete en el año 1.928 es de 20 vehículos.

     Entre los años 1.938 y 1.940, es construido el Mercado de Abastos en el numero uno de Casilda Iturrizar Kalea .

     A lo largo del siglo XX Portugalete ha seguido siendo centro neurálgico, foco comercial y de esparcimiento de la Margen Izquierda.

     El 22 de Marzo de 2.006, E.T.A. manda un comunicado en el que declara "un alto el fuego definitivo, que comenzara el 24 de este mismo mes".

      El 13 de Julio de 2.006, la UNESCO declara el Puente de Bizkaia Patrimonio de la Humanidad, colocando este emblema de Bizkaia a la altura de las pirámides de Egipto o el Taj Mahal en la ciudad de Agra, en la India, un gran paso con el que Portugalete contribuye al reconocimiento internacional del Señorío de Bizkaia.

     En la actualidad Portugalete ha quedado delimitado en una área de 3,2 kilómetros cuadrados y con una población cercana a los 60000 habitantes, lo que le convierte en una de las villas con mayor densidad del mundo 

EVOLUCIÓN DE LA POBLACIÓN

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